ЛИШЬ, частица и союз

1. Частица. То же, что «исключительно, только». Не требует постановки знаков препинания.

Жить и сгорать у всех в обычае, // Но жизнь тогда лишь обессмертишь, // Когда ей к свету и величию // Своею жертвой путь прочертишь. Б. Пастернак, Смерть сапера. От соседних таких же невзрачных, с замшелыми крышами хат ее можно было отличить лишь по тому, что вместо калитки в изгороди была подвешена дверца от немецкого автомобиля. В. Богомолов, Момент истины.

Частица «лишь» может стоять перед союзом в сложноподчиненном предложении. В этом случае запятая перед частицей «лишь» ставится, а между «лишь» и союзом отсутствует.

Сомневаться в существовании действительности мы можем, лишь когда не спим. А. Генис, Темнота и тишина. Но армию любят, лишь если идет война. С. Лукьяненко, Ночной дозор.

2. Союз. То же, что «как только, сразу же после того как». Синтаксические конструкции, присоединяемые союзом «лишь», выделяются (или отделяются) запятыми.

Федя ничего не ответил, лишь грустно улыбнулся. Лишь встало солнце, путешественники оставили лагерь.